В середине 1880-х гг. импрессионисты добились известности: их картины стали выставлять, а кое-что удавалось продать. На их открытиях учились художники-постимпрессионисты.
С «отверженными» Поля Сезанна (1839—1906) связывали личная дружба, общие выставки, годы непризнания. Но художник не стремился запечатлеть мгновения изменяющейся природы. Мир виделся ему незыблемым, монументальным. Из импрессионизма он пытался сделать что-то постоянное. Излюбленный жанр художника — натюрморт. Он любуется простыми вещами, по многу раз пишет дешёвую посуду, стол со смятой скатертью, похожей на ломаную жесть, одни и те же незатейливые плоды: яблоки, апельсины, груши. Предметы на его холстах выглядят весомо, материально. Необычна композиция его натюрмортов. Сезанн совмещает несколько разных точек зрения, показывая зрителю посуду, предметы, плоды сверху; скатерть и сам стол мы видим так, как будто смотрим на них чуть снизу. Натюрморты написаны интенсивным, глубоким цветом, красноватые яблоки и оранжевые апельсины оттеняются белоснежным тоном салфеток и фаянсовой посуды. Тёмные контуры подчёркивают объём предметов.
В русле импрессионистических традиций начинал и другой постимпрессионист — Поль Гоген (1848—1903). Самобытный талант и неприятие размеренной, обыденной жизни заставили его, преуспевающего 35-летнего биржевого маклера, счастливого отца благополучного семейства, покинуть цивилизованную Францию. Он отправляется на поиски мира, устроенного по иным законам, и добирается до островов Полинезия. Здесь, на Таити, Гоген нашёл простые, естественные чувства, великолепную и щедрую природу. Чтобы передать очарование «первобытного рая», художник разрабатывает своеобразную манеру письма. Форма предметов становится обобщённой, меняется перспектива, совершенно исчезает тень. Вместо тонких оттенков — большие цветовые плоскости, окаймлённые контуром. «Таитянские пасторали» олицетворяют прекрасную жизнь таитян, их единение с окружающей природой.