Теневыносливые растения (сциофиты) растут преимущественно в тенистых местах, куда попадает малое количество прямых солнечных лучей, но они также могут произрастать и на открытой местности. Границы групп условные, поэтому много видов растений на разных фазах развития можно отнести то к одной, то к другой группе. Теневыносливые растения — это, в основном, обитатели нижнего яруса леса.
Теневыносливые растения по внешнему виду отличаются от светолюбивых. У теневыносливых растений преобладают более широкие, мягкие и тонкие листья, для максимального улавливания рассеянного солнечного света, которые имеют плоскую и гладкую форму (а у гелиофитов часто встречается складчатость, бугорчатость листьев). У сциофитов листья располагаются горизонтально (у гелиофитов - под углом к свету) и имеют листовую мозаику. Листовая мозаика - это такое расположение листьев, благодаря которому обеспечивается наименьшее затенение друг друга, и позволяющее более рационально использовать рассеянный свет. Травяной покров леса обычно высокий и вытянутый, трава имеет удлинённый стебель.