Почти три века Китай находился под властью маньчжурской династии Цин. Эта страна вела политику самоизоляции, и, казалось бы, жила самодостаточно и независимо от всего мира. Но однажды англичане завезли в страну опиум. Начались опиумные войны, затем восстания на политической и экономической почве, революция и свержение династии.
Завоеватели-маньчжуры заняли все верхние должности в китайском обществе. Они были чиновниками, крупнейшими торговцами, занимали важнейшие военные должности. Крупные китайские феодалы, представители старого купечества, также входили в систему Цинской власти. Также определенными привилегиями располагали средние и мелкие дворяне, которые могли сдать специальные государственные экзамены или купить ту или иную должность. Подобная система вызывала огромное недовольство масс. Против империи Цин вспыхивал целый ряд восстаний, крупнейшими из которых были восстания тайпинов (1850–1864) и движение белого лотоса. Логичным завершением этого процесса стала Синьхайская революция 1911 года (рис. 8). Такое название она получила от названия года синьхай, который по китайскому календарю продолжался с 30 января 1911 года по 17 февраля 1912 года. Последний китайский император Пу И был свергнут. В стране была установлена республика. Так кончилось многовековое правление империи Цин.