В царствование Александра II Россия вернулась к политике всемерного расширения Российской империи, ранее характерной для царствования Екатерины II. За этот период к России были присоединены Средняя Азия, Северный Кавказ, Дальний Восток, Бессарабия, Аджария. Победы в Кавказской войне были одержаны в первые годы его царствования. Удачно закончилось продвижение в Среднюю Азию(в 1865—1881 годах в состав России вошла большая часть Туркестана). По результатам войны с Турцией 1877—1878 годов Россия присоединила Бессарабию и Аджарию. По итогам войны Александр II принял чин генерал-фельдмаршала (30 апреля 1878 года[57]).
В 1877 г. Александр II принял активное личное участие в заключении секретного соглашения с Австрией в связи с русско-турецкой войной 1877-1878 гг., следствием которого, по мнению историков и дипломатов второй половины XIX в. [59], стал Берлинский трактат (1878), вошедший в отечественную историографию как «ущербный» в отношении самоопределения балканских народов (существенно урезавший Болгарское государство и передавший Боснию-Герцеговину Австрии). В 1867 году Аляска (Русская Америка) была передана Соединённым Штатам
Основные направления внешней политики Александра III были следующими.
Укрепление влияния на Балканах;
Поиск надежных союзников;
Поддержка мирных отношений со всеми странами;
Установление границ на юге Средней Азии;
Закрепление России на новых территориях Дальнего Востока.