Аммиачный способ получения карбоната натрия основан на образовании Na2CO3 при реакции между хлоридом натрия и гидрокарбонатом аммония в водном растворе. Для этого концентрированный раствор хлорида натрия насыщают аммиаком, а затем пропускают в него под давлением диоксид углерода, получаемый обжигом известняка. При взаимодействии аммиака, диоксида углерода и воды образуется гидрокарбонат аммония:
NH3 + CO2 + H2O ↔ (NH4)HCO3
который затем, вступая в обменную реакцию с хлоридом натрия, образует хлорид аммония и гидрокарбонат натрия:
(NH4)HCO3 + NaCl ↔ NaHCO3 + NH4Cl
Гидрокарбонат натрия сравнительно мало растворим в холодной воде, и выделяется в виде осадка, который отфильтровывают. При прокаливании гидрокарбонат натрия разлагается на карбонат, воду и диоксид углерода, вновь поступающий в производство:
2NaHCO3 →t0 Na2CO3 + CO2↑+ H2O
Нагревая раствор, содержащий хлорид аммония, с гашёной известью выделяется аммиак:
2NH4Cl + Ca(OH)2 →t0 2NH3↑+ CaCl2 +2H2O
Аммиак, образуемый в данной реакции, возвращается в производство.
Значение имеет порядок насыщения раствора хлорида натрия сначала аммиаком, а затем только уже диоксидом углерода. Потому что ионы NH4+, образуемые при насыщении раствора аммиаком, которые не связываются с ионами Cl–, Na+, OH– и Н+. Наоборот, при насыщении раствора хлорида натрия диоксидом углерода происходит связывание ионов СО32- с ионами Н+ и, процесс может сопровождаться образованием NaHCO3. Поэтому очень важно сначала насытить раствор хлорида натрия аммиаком, а уж затем диоксидом углерода, которые, в таком порядке образуют (NH4)HCO3.
Выработка поташа из хлорида натрия аналогичным способом не может быть осуществлена, потому что КНСО3, в отличие от NаHCO3, хорошо растворим в воде и, поэтому отщепить его от NH4Cl невозможно. Поташ обычно получают из KCl двумя методами. Один из них сводится к обработке СО2 раствора КОН, полученного при электролизе KCl. Другой метод основан на малой растворимости двойной соли KHCO3 . MgCO3 . 4H2O, образуется при насыщении СО2 взвеси MgCO3 . 3H2O в растворе KCl. Под действием MgO разлагается на К2СО3 и MgCO3 . 3H2O, который возвращается в производство.