В настоящее время яйцекладущие, или однопроходные, – это единственный отряд подкласса клоачные класса млекопитающие типа хордовые. Второе название этого отряда – первозвери, так как эти животные, наряду с сумчатыми, являются наиболее примитивными из всех современных млекопитающих. Название отряда обусловлено наличием характерных признаков у всех животных этой группы. Однопроходные имеют клоаку, образующуюся за счет слияния конечных отделов кишечника и мочеполовой системы. Аналогично клоаку имеют представители земноводных, пресмыкающихся и птиц. Также все первозвери откладывают яйца, а вылупившихся детенышей самки выкармливают молоком.
Ученые полагают, что в процессе эволюции яйцекладущие произошли от пресмыкающихся как боковая ветвь от линии млекопитающих до появления сумчатых и плацентарных видов. Строение скелета конечностей, черепа, системы кровообращения, органов чувств яйцекладущих и пресмыкающихся сходно. Окаменелые останки первозверей были найдены в пластах мезозойской эры юрского или позднего мелового периода. Вначале яйцекладущие появились в Австралии, а позднее они распространились в Южной Америке и Антарктиде. Но до настоящего времени однопроходные животные сохранились только в Австралии и на расположенных поблизости островах (Тасмания, Новая Гвинея).