Япония расположена на островах: четырёх крупных (Хоккайдо, Хонсю, Сикоку и Кюсю) и множестве мелких. При этом из крупных островов Хоккайдо до конца XV века почти не был подчинён Японии, за исключением небольших районов на юге.
Периоды политического развития:
250-710 годы – период Ямато: возникновение японской государственности и адаптация китайской письменности;
710-794 годы – период Нара: ускоренная китаизация японского общества, создание первых исторических хроник и расцвет культуры, в частности буддизма и поэзии;
794-1185 годы – период Хэйан или Фудзивара: период придворной культуры, которая старалась отгородиться от суеты окружающего мира и сосредоточиться на прекрасном, при этом усиление самурайства и выделение из его среды наиболее могущественных домов;
1185-1333 годы – период Камакура: период первых сёгунатов, фактического отстранения от власти императорского двора;
1333-1336 годы – реставрация Кэмму: попытка вернуть власть императору;
1336-1573 годы – период Муромати: период постоянных более или менее интенсивных войн между самурайскими кланами.