Деятельность С. Витте принесла России новые реформы. По его инициативе в Российской империи была введена винная монополия (1894 г.); увеличены темпы и масштабы железнодорожного строительства, в том числе сооружена Сибирская железнодорожная магистраль; осуществлена денежная реформа (1897 г.), согласно которой было введено золотое обращение и установлен свободный обмен кредитного рубля на золото. Политика форсирования экономического развития, которую проводил Витте, была связана с привлечением иностранных капиталов в промышленность, банки и государственные займы. В программе аграрных преобразований им были намечены положения, использованные впоследствии П. Столыпиным. Не всем слоям общества в России нравились эти преобразования, все находили в них что-то неудовлетворительное.
В действительности вся политика С.Ю. Витте была подчинена единственной цели: осуществить индустриализацию, добиться успешного развития экономики России, не затрагивая политической системы, ничего не меняя в государственном управлении. Витте был ярый сторонник самодержавия. Неограниченную монархию он считал "наилучшей формой правления" для России, и все, что им делалось,делалось с тем, чтобы укрепить и "сохранить самодержавие".