В 1789 г. во Франции — самом большом и одном из наиболее развитых государств Западной Европы — началась революция. Нередко ее называют Великой французской революцией.
Революция имела глубокие причины. Третье сословие (горожане и крестьяне) во Франции было политически бесправно, хотя составляло большинство населения страны., В предреволюционный период существенно ухудшилось положение крестьян. Многие из них были вынуждены бросать свои дома и уходить в города. 1788 год был неурожайным. Волна восстаний охватила провинции. В то же время в стране разразился острый финансовый кризис. Король Людовик XVI был вынужден согласиться на созыв Генеральных штатов, которые не собирались до того 150 лет. В Версале —загородной резиденции королей — собрались представители; трех сословий Франции. Депутаты третьего сословия стали настаивать на расширении прав Генеральных штатов, добиваясь их превращения в высший законодательный орган.
7 июня 1789 г. собрание депутатов третьего сословия провозгласило себя Национальным собранием, а 9 июля Национальное собрание объявило себя Учредительным собранием — высшим представительным и законодательным opганом французского народа. Собрание должно было выработать основные законы.