Таинственная смерть царевича Дмитрия в 1591 г. породила слухи о его чудесном спасении. Самозванец обещал расплатиться за помощь русскими землями, богатствами, введением в России католичества. С отрядом польской шляхты и запорожских казаков Лжедмитрий I в конце 1604 г. двинулся на Москву. Силы самозванца, несмотря на череду поражений от войск Бориса Годунова, непрерывно увеличивались. Многие города восторженно встречали «царевича», видя в нем защитника народа. Все решилось весной 1605 г. после внезапной смерти Бориса Годунова. Царские полки перешли на сторону Лжедмитрия. 20 июня 1605 г. он, радостно приветствуемый москвичами, въехал в столицу.
Причины успеха Лжедмитрия
1. Поддержка различных слоев общества, недовольных правлением Б. Годунова
2. Многие считали его законным наследником престола, «природным царем». Б. Годунов же был царем, занявшим трон не по наследству, а путем выборов на Земском соборе, поэтому боярство использовало Лжедмитрия I в своих интересах в борьбе против «беззаконного царя» Б. Годунова.
3. Резкое ухудшение экономического положения в стране вызвало недовольство правлением Б. Годунова.
4. Низы общества надеялись получить от Лжедмитрия I облегчение своего положения, а служилые люди, казачество – льготы и привилегии.
5. Часть царских воевод, войск казаков, учитывая настроение народных масс, перешли на сторону Лжедмитрия I.
Причины свержения Лжедмитрия I.
1. Не улучшилось положение низов общества: сохранились налоговый гнет, крепостнические порядки.
2. Попытки проводить самостоятельную политику привели к обострению противоречий с боярами во главе с В. Шуйским.
3. Не получали ожидаемого многие служилые люди.
4. Отказавшись выполнять обещания, данные польскому королю и католической церкви, он потерял поддержку внешних сил.
5. Духовенство и боярство выражали недовольство нарушением со стороны Лжедмитрия I старых русских обычаев, привычного порядка жизни.
6. Недовольство самозванцем было связано с приближением к царскому двору польских шляхтичей, ощущавших себя настоящими хозяевами в Москве и своим поведением оскорблявших национальные чувства и православную веру русского народа.