У растений в процессе ассимиляции (пластического обмена) клетка синтезирует органические вещества и запасает энергию. В процессе диссимиляции (энергетического обмена) созданное до этого органическое вещество расщепляется, а энергия освобождается и частично используется для жизненно важных процессов. Следовательно, в данном случае ассимиляция является условием диссимиляции.
У животных органические вещества, поступающие с пищей, подвергаются процессам диссимиляции. Выделившаяся энергия, в частности, используется для синтеза АТФ и других органических веществ, специфичных для этого вида животных. Следовательно, в данном случае диссимиляция является условием ассимиляции.
В клетках и растений, и животных молекулы АТФ то синтезируются (с поглощением энергии), то расщепляются (с выделением свободной энергии), и эти превращения являются необходимым условием внутриклеточного обмена веществ. Следовательно, процессы ассимиляции (пластического обмена) и диссимиляции (энергетического обмена) находятся в неразрывном единстве и составляют две стороны внутриклеточного метаболизма