Автотрофный способ питания не требует активного выслеживания или преследования добычи, особых приемов нападения на жертву или ее умерщвления (как это бывает у хищников), миграций в поисках более богатых пастбищ (как это бывает у растительноядных животных), особых анатомо-морфологических приспособлений, позволяющих закрепиться в пищеварительном тракте «хозяина» и препятствующих перевариванию с помощью его ферментов (как это бывает у паразитов). Поэтому возникает иллюзия того, что автотрофное питание всегда более выгодно для организма, нежели гетеротрофное. Однако, автотрофы также испытывают определенные трудности. Например, фотосинтез не может эффективно осуществляться в условиях низкой освещенности. Гетеротрофное же питание, как известно, возможно и в темноте, если ночное животное найдет кормовые объекты (что, учитывая его высокую приспособленность к данной ситуации, вполне реально). Отметим также, что фотосинтез характерен для растений, а они, как правило, не способны активно перемещаться в наиболее освещенные места, чтобы активизировать процесс автотрофного питания. Поэтому для многих из них в условиях жесточайшей борьбы за свет вышеназванная проблема оказывается весьма серьезной.
В целом же можно заключить, что каждый способ питания имеет свои достоинства и недостатки. Поэтому нельзя говорить о ярко выраженном превосходстве одного из них над другим. Кроме того, наличие автотрофных организмов является условием жизни для питающихся ими гетеротрофных существ. Разложение же тел гетеротрофов приводит к освобождению неорганических веществ, потребляемых автотрофными организмами. Поэтому очевидно, что все живущие на планете существа в принципе не могут быть автотрофными (точно так же, как и только гетеротрофными)