В Петербурге, в одном департаменте служил чиновник, низенький, рыжий, подслеповатый. Должность его была титулярный советник, фамилия Башмачкин, имя Акакий Акакиевич.
Когда он только родился, то сразу заплакал и сделал такое лицо, словно чувствовал, что станет титулярным советником.
Всю свою жизнь Акакий Акакиевич просидел в одной должности, и в департаменте его никто не уважал. Начальство относилось к нему деспотически, молодежь смеялась над ним. Акакий Акакиевич старался не обращать на это внимания и лишь иногда с обидой спрашивал, зачем его обижают.
Между тем свою работу Акакий Акакиевич исполнял ревностно и с какой-то любовью, он умел только переписывать, но делал это хорошо. Иногда он даже специально брал что-нибудь домой и переписывал.
На свою внешность Акакий Акакиевич не обращал внимания, вел очень скромный образ жизни, не увлекался никакими развлечениями. А спать ложился блаженно улыбаясь и думая о том, что Бог пошлет ему переписывать завтра.
Между тем, однажды Акакий Акакиевич обнаружил, что его старенькая шинель совершенно пришла в негодность и уже не спасала его от мороза. Акакий Акакиевич решил отнести шинель к портному, думая потратить на это два рубля.
Однако портной Петрович придирчиво осмотрел шинель и вынес заключение, что починки она не подлежит. Заплатки ставить было просто некуда, настолько сгнила ткань. И посоветовал купить новую шинель. Акакий Акакиевич вздрогнул и спросил, сколько это будет стоит. Петрович ответил, что полтораста рублей.
Как во все вышел Акакий Акакиевич от портного и побрел в сторону, противоположную своему дому. Он сделал вторую попытку обратиться к Петровичу, когда тот был в подпитии, но вердикт портного не изменился - починки не подлежит.
Акакий Акакиевич стал думать как добыть денег, ведь он и так был весь в долгах. В его копилке за несколько лет накопилось сорок рублей. Это была половина суммы, которую Акакий Акакиевич рассчитывал потратить на шинель. И Акакий Акакиевич решил экономить на всем.
Поставив перед собой цель Акакий Акакиевич изменился. Он стал более решительным, и один раз чуть не ошибся при переписывании.
Акакий Акакиевич часто заходил к Петровичу обсуждать фасон и материал. А потом неожиданно получил шестьдесят рублей премиальных. Через два месяца голодания у Акакия Акакиевича набралось восемьдесят рублей.
Вместе с Петровичем Акакий Акакиевич купил сукна, подклад, кошку на воротник и через две недели шинель была готова. Она пришлась как раз в пору, и Акакий Акакиевич вышел из дома в полном удовольствии. Ему было тепло, а в департаменте все бросились поздравлять Акакия Акакиевича с новой шинелью. А один чиновник даже пригласил Акакия Акакиевича на ужин. Весь день превратился для него в праздник.
Акакий Акакиевич шел по вечернему городу, по дорогим кварталам и удивлялся. Но в то же время чувствовал гордость и иногда посмеивался.
У чиновника все было весело и просто. Акакия Акакиевича снова поздравляли с шинелью, веселились, пили.
В двенадцать часов Акакий Акакиевич встал и тихонько пошел домой.Богатые кварталы кончились и потянулись кварталы бедноты, темные и пустые. Акакий Акакиевич почувствовал страх. Внезапно его окружили какие-то люди и ловко сняли шинель, угрожая пудовыми кулаками.
Когда они ушли, Акакий Акакиевич бросился к будочнику, но тот сказал, что ничего не видел. Акакий Акакиевич в страшном волнении прибежал домой, и его хозяйка посоветовал обратится к частному, потому что квартальный надует.
На следующий день Акакий Акакиевич отправился к частному и с третьей попытки добился приема. Однако частный странно принял рассказ о шинели. Он стал расспрашивать Акакия Акакиевича о том, почему он возвращался поздно и не заходил ли в непорядочные дома.
Появление Акакия Акакиевича в старом капоте вызвало переполох. Многие сочувствовали несчастному и даже попытались собрать денег, но собрали самую малость. А один чиновник посоветовал Акакию Акакиевичу обратиться к значительному лицу.
И Акакий Акакиевич отправился к значительному лицу. Значительное лицо, чтобы показать свою значительность, продержало чиновника в приемной несколько часов. Потом Акакий Акакиевич все-таки был приглашен войти и долго рассказывал обстоятельства пропажи шинели, прося посодействовать в ее розыске.
Значительное лицо почему-то обиделось, посчитав такую просьбу фамильярной, начало ругаться и топать ногой. Акакий Акакиевич обмер и чуть не потерял сознания. Не помня себя он вышел, дошел дома заметенный снегом и сразу слег в постель. У него случилась сильнейшая горячка и вызванный врач предрек Акакию Акакиевичу скорую смерть.
Последние часы своей жизни Акакий Акакиевич провел в сильном бреду, среди шинелей и Петровичей, а потом испустил дух.
Акакия Акакиевича тихо похоронили, а в департаменте только через четыре дня узнали о его смерти.
Но неожиданно история получила фантастическое продолжение. По городу пронесся слух, что возле Калинкина моста появился призрак чиновника, который ищет свою шинель. И в этом призраке вроде как даже узнали Акакия Акакиевича. Однажды будочник уже было схватил мертвеца, но тот чихнул так сильно, что пока будочник и его помощники протирали глаза, мертвец испарился.
А потом одно значительное лицо было как-то схвачено за воротник шинели мертвецом, в котором лицо узнало Акакия Акакиевича. Призрак потребовал генеральскую шинель и перепуганное насмерть значительное лицо тут же отдало свою шинель. С тех пор оно стало гораздо мягче к подчиненным, а призрак, удовлетворенный генеральской шинелью, перестал тревожить покой ночного Петербурга.