В Италии и Германии фашисты пришли к власти легальным путем. В Италии король Виктор Эммануил III поручил Муссолини, основателю фашизма, сформировать новый кабинет. Поэтому итальянские фашисты пришли к власти при поддержке правительства страны. В Германии президент П. фон Гинденбург назначил рейхсканцлером Гитлера, главу Национал-социалистической немецкой рабочей партии (НСДАП). НСДАП через два месяца победила на парламентских выборах. Этому способствовали активизация националистических и милитаристских идей, распространение социал-дарвинизма, экономический и политический кризис в обеих странах.
Сходство между итальянским фашизмом и германским национал-социализмом заключалось в том, что обе идеологии носили тоталитарный характер и предполагали полный контроль государства над всеми сферами жизни людей. Общим для двух идеологий был также культ вождя; в Италии — дуче, в Германии — фюрера.
Различие:
Итальянский фашизм и германский национал-социализм разделяло многое, например само представление о роли государства. Нацистский лозунг «Партия управляет государством» никогда не являлся актуальным в Италии, где партия играла подчинённую роль. Кроме того, итальянский фашизм не носил ярко выраженного террористического характера, в то время как нацизм создал нечто совершенно беспрецедентное; нацистскими преступниками была спроектирована и выстроена бюрократизированная система уничтожения людей по расовому признаку — такою в человеческой истории еще не было.
Главной и определяющей чертой, отличающей идеологические устремления итальянских фашистов, было возрождение блеска и величия древнего государства. Римской империи. В то же время в основе политической программы немецких национал-социалистов была идея завоевания жизненного пространства для немцев-арийцев. Это рассматривалось как первый шаг к установлению мирового господства избранной расы.