Основоположником теории рыночной экономики является Адам Смит. В своем знаменитом трактате «Исследование о природе и причинах богатства народов» (1776 г.) он исследовал значение общественного разделения труда (в том числе международного) и рыночного механизма для поступательного движения общественного производства и роста удовлетворения совокупных материальных потребностей. Созданная им теория абсолютных преимуществ гласит, что стране целесообразно импортировать те товары, по которым у нее издержки производства выше, чем у зарубежных стран, и экспортировать те товары, по которым у нее издержки производства ниже, чем за рубежом. А. Смит выступал за конкурен-цию внутри страны и на мировом рынке, разделял принцип невмешательства государства в экономику, ратовал за свободу миграции товаров между странами. Сильная сторона теории абсолютных преимуществ демонстрирует преимущества мировой торговли для всех ее участников. Слабая – не оставляет в мировой торговле места тем странам, у которых все товары производятся без абсолютных преимуществ перед другими странами. В соответствии с теорией абсолютных преимуществ может оказаться так, что какая-то страна найдёт на мировом рынке требуемые ей товары за меньшую цену и без ограничений по объёму. Нужна ли такая страна мировому рынку? Чем она расплатится за купленные товары? В решении данных вопросов теория абсолютных преимуществ «заходит в тупик».