Давид Рикардо в своем трактате «Принципы политической экономии и налогообложения» (1817 г.) показывает, в каких пределах возможен и желателен обмен между двумя странами. Он определяет выгоды участия страны в МРТ и в международной торговле, исходя из наличия сравнительных или относительных преимуществ.
Сравнительные преимущества – способность страны произво-дить какой-либо товар с более низкими вмененными издержками, чем ее торговые партнеры.
Д. Рикардо приводит пример с Англией и Португалией. Для производства равного количества товара требуется соответствующее количество труда:
| Сукно | Вино |
Англия | 100 | 120 |
Португалия | 80 | 90 |
Если опираться на теорию абсолютных преимуществ, то оба товара должна производить Португалия, так как производство обоих товаров ей обходится дешевле. Однако по мнению Рикардо каждая страна своё участие в МРТ должна строить в зависимости от относительных издержек. В Англии 1 единица вина стоит 12/10 (1,2) единиц сукна, в Португалии – 9/8 (1,12). В Англии 1 единица сукна стоит 10/12 (0,83) единиц вина, в Португалии – 8/9 (0,89). Если Англия будет производить сукно для себя и Португалии, то сможет получить за свое сукно 0,89 вина против 0,83, если будет производить оба товара самостоятельно. Португалия будет производить вино для обеих стран: одну единицу для себя, другую для Англии и получит в обмен на вино 1,2 сукна против 1,12, если не примет участия в обмене. Итак, полностью в интересах обеих стран участвовать в международном обмене. Это выгодно и для международного обмена в целом, так как вместо 390 единиц труда (80+90+100+120) будет тратиться 360 (80+80+100+100). Рикардо математически доказал, что, хотя в Португалии производство этих товаров обходиться дешевле, чем в Англии (то есть у Португалии есть абсолютные преимущества по обоим товарам), тем не менее, ей выгодно специализироваться на производстве и экспорте вина, по которому у нее издержки по сравнению с сукном ниже. В свою очередь, Англии целесообразно специализироваться на производстве и экспорте сукна, потому что по нему издержки сравнительно ниже, чем по вину, которое ей выгоднее ввозить из Португалии в обмен на английское сукно.
Именно из этой теории следует основная характеристика международного обмена: необходимость свободной торговли, которая оптимизирует использование ограниченных ресурсов. Каждая страна извлекает выгоду от внешней торговли, используя относительные различия в издержках производства двух или нескольких товаров в различных странах. Этот принцип важно учитывать во внешне-экономической политике. Он означает, что стране может быть выгодно импортировать те товары (в обмен на свой экспорт), даже если она может производить этот товар с меньшими издержками, чем цена, предложенная экспортером этого товара.
Таким образом, теория сравнительных преимуществ рекомендует стране импортировать тот товар, издержки производства которого в стране выше, чем по экспортируемому товару. В последующем экономисты доказали, что это распространяется не только на две страны и два товара, но и на любое количество стран и товаров.
Главным достоинством теории сравнительных преимуществ является то, что международная торговля выгодна всем ее участникам, хотя одним она может давать меньше выгоды (в нашем примере это – Португалия), а другим – больше (Англия). Теория Рикардо подтверждает идею Смита о выгодности разделения труда для всех ее участников. Основным недостатком теории Рикардо можно считать то, что она не объясняет, почему сложились сравнительные преимущества.