На поставленный выше вопрос во многом отвечает теория соотношения факторов производства, разработанная шведскими экономистами Э. Хекшером и Б. Олином и подробно изложенная в книге «Межрегиональная и мировая торговля». Используя концепцию факторов производства, созданную французским предпринимателем и экономистом Ж.-Б. Сэем и дополненную затем другими экономистами, Хекшер и Олин обращают внимание на различную наделенность стран производственными факторами (точнее трудом и капиталом). Обилие и избыток одних факторов в стране делает их дешевле по сравнению с другими, скудными факторами. Производство любой продукции требует комбинации факторов. Поэтому создание товаров, в производстве которых преобладают сравнительно дешевые избыточные факторы, будет обходиться относительно дешевле внутри страны, чем на внешнем рынке, и тем самым страна будет обладать сравнительными преимуществами. Согласно теории Хекшера-Олина страна экспорти-рует те товары, выпуск которых базируется на избыточных для нее факторах производства и импортирует те товары, для выпуска которых она хуже наделена факторами производства. Поэтому страны, обладающие большой численностью населения, будут специализироваться на производстве трудоёмкой продукции (Китай, Индия), а обладающие богатыми ископаемыми и энергетическими ресурсами – на производстве материалоёмкой и энергоёмкой продукции (Россия).
В теории Хекшера-Олина оба фактора (труд и капитал) являются мобильными и могут перемещаться между странами. Тем самым их миграция дополняет международную торговлю. Перемещение факторов производства между странами ведет к выравниванию соотношения цен на эти факторы в разных странах, но не отвергает постулаты экономичности производства тех или иных товаров в определенных странах.