Теория Хекшера-Олина разделяется большинством современ-ных экономистов. Однако она не всегда дает прямой ответ на вопрос, почему именно тот или иной набор товаров преобладает в экспорте и импорте страны. Американский экономист российского происхож-дения В. Леонтьев, исследуя внешнюю торговлю США в 1947, 1951 и 1967 годах, обратил внимание на то, что эта страна со сравнительно дешевым капиталом и дорогой рабочей силой участвует в международной торговле не в соответствии с теорией Хекшера-Олина: более капиталоемким оказался не экспорт, а импорт США, а экспорт оказался трудоемким. Так называемый «парадокс Леонтьева» объясняли следующим образом: высококвалифицированная амери-канская рабочая сила требует для своей подготовки больших затрат и поэтому не случайно, что в структуре экспортируемых США товаров преобладают товары, произведенные высококвалифицированными, а следовательно, высокооплачиваемыми работниками (самолеты, станки, компьютеры и т.п.). В свою очередь в структуре импорта преобла-дают товары, не требующие высококачественного труда (бананы, чай, кофе, сырьё, топливо и т.д.). В целом парадокс Леонтьева является предупреждением от прямолинейного использования теории Хекшера-Олина.
Речь идет о неоднородности факторов производства, в частности труда. Для анализа следует использовать схему «труд низкоквали-фицированный – труд высококвалифицированный – капитал». В экспорте развитых стран отражается более высокая доля квалифицированного труда, что означает использование данного избыточного фактора производства. Товары, вывозимые из менее развитых стран, отличаются высокой трудоемкостью малоквали-фицированной рабочей силы. Отмеченный парадокс может быть объяснен замещением рабочей силы машинами на основе применения новых технологий. Поэтому выбор варианта внешнеторговых связей определяется различиями в обеспеченности отдельными факторами и требует учета их неоднородности. При этом необходимо принимать во внимание и взаимосвязь между факторами «земля – труд», «труд – капитал» и т. д.