Інстинкт - сукупність складних спадково зумовлених стереотипних дій, пов'язаних зі збереженням виду тварини.
Групи інстинктів:
• Індивідуальні – здійснення особиною дій для її виживання (харчові, питні, захисні, регуляція сну і бадьорості, терморегуляція, дослідницькі, ігрові, інстинкти будівництва житла тощо);
• репродуктивні – в більшості здійснення особинами різної статі дій для розмноження (статеві, батьківські, материнські, гніздові, територіальні тощо);
• соціальні – здійснення дій групою особин для виживання (ієрархія в групі, міграції, орієнтування в групі тощо).
Приклади інстинктів.
Уміння бджіл будувати стільники. Чапля знає як збирати гілля для гнізда. Ведмідь знає як будувати барліг. Дорожня оса готова шукати й паралізувати павуків. Птах пронурок уміє бігати дном струмка. Дощовий черв'як затягує листя під землю. Оса запам'ятовує розташування предметів для повернення до нірки. Дрібний рачок мокриця Реомюра в пустелі навесні будує нірку, коли один шукає їжу, другий закриває вхід своїм тілом для підтримання вологості. Нічні метелики у темряві орієнтуються по джерелах світла. Уміння птахів будувати гнізда, висиджувати пташенят, піклуватися про потомство, міграції.
Оскільки кожна поведінкова реакція формується виключно на основі спадковості або научіння, термін «інстинкт» починають замінювати на термін стратегія поведінки.