В повести В. Короленко «В дурном обществе» проиллюстрировано превращение Васи, главного героя, в личность под воздействием трудностей жизни, а также его познание добра и зла в результате знакомства с «дурным обществом».
Вася был сыном местного судьи. Он рано лишился матери. Его отец перестал уделять ему внимание, поскольку он горевал об утрате супруги. Он закрылся в себе и обозлился на окружающий мир. Постепенно их отношения охладевали, и со временем отец отдалился от сына.
Но не всё было так плохо, как казалось главному герою повести. Он познакомился с Тыбурцием и его детьми, которые очень сильно повлияли на его мировоззрение. Несмотря на то, что они были нищими и жили в подземельях разваленной церкви, в их семье всегда царила атмосфера любви, которую так долго искал Вася. Его поразило то, как Валек заботиться о своей младшей сестре Марусе, которая была больна и умирала у него на глазах. Также он познакомился с Соней, которая была жизнерадостным ребёнком, несмотря на тяжёлое детство.
Больше всего Вася боялся Тыбурция. Он думал, что был зол и угрюм, но пообщавшись с ним, он понял, насколько богат этот человек духовно. Этот человек очень сильно любил своих детей, а также открыл главному герою характер своего отца с другой стороны. Вася понял отца лучше благодаря этим людям, и смог понять и простить родного человека.
Переломным моментом стал случал с куклой. В душе Васи ожила ещё более сильная любовь к покойном матери, к Валеку, к Соне, а особенно к Марусе, которая увядала у него на глазах, а затем умерла. Он открыл для себя огромную истину жизни: независимо от социального положения любить могут все, порой даже бедные могут любить сильнее и отдавать больше.