Легкие располагаются в грудной полости. Нижняя расширенная их часть прилегает к диафрагме. Легкие имеют вид губчатых, пористых конусовидных образований. С внутренней стороны легких находятся так называемые «ворота легких», куда входят бронхи, легочные артерии и вены. Каждое легкое окружено оболочкой — плеврой. Наружный листок плевры (пристеночная плевра) примыкает к внутренней поверхности грудной стенки и диафрагме, внутренний (легочная плевра) покрывает легкое. Щель между листками называется плевральной полостью. Она заполнена тонким слоем жидкости, позволяющим облегчить скольжение стенки легкого во время вдоха и выдоха. Наименьший структурный элемент легкого — долька состоит из конечной бронхиолы, ведущей в легочную бронхиолу, и альвеолярный мешок. Стенки легочной бронхиолы и альвеолярного мешка образуют углубления — альвеолы. Такая структура легких увеличивает их дыхательную поверхность, которая в 50–100 раз превышает поверхность тела.
Стенки альвеол состоят из одного слоя эпителиальных клеток и окружены легочными капиллярами.