ВВП и ВНД как обобщающие показатели функционирования экономики любой страны дают определенное представление об уровне материального благосостояния общества, однако они далеки от того, чтобы отражать это благосостояние в полной мере. Эти показатели просто являются измерителем годового объема ориентированной на рынок деятельности. Но существует ряд производственных операций, которые не проходят через рынок, следовательно, они не включаются ни в ВВП, ни в ВНД. Стандартными примерами такой деятельности являются работа домохозяйки, ремонт собственного дома, ведение дачного хозяйства, уход за больным родственниками и т.п.
ВВП (ВНД) не учитывает свободное время. А свободное время – это показатель благосостояния общества. По величине свободного времени у населения можно судить о его уровне жизни.
Так как ВВП (ВНД) – это денежный показатель, а потому он не отражает изменения в структуре потребления населения (кастрюли или книги), и не может в полной мере отразить качественную сторону произведенных товаров. Например, население приобретает дорогостоящие лекарства для похудения, но последствия их для человеческого организма не всегда изучены и могут быть даже негативными.
Вместе с тем в ВВП (ВНД) включаются затраты, которые увеличивают его размер, но не ведут к росту благосостояния. Это – загрязнение окружающей среды. Чем больше объем производства, тем больше, как правило, загрязнение окружающей среды и масштабы искажения ВВП (ВНД). Совершенно очевидно, что издержки, связанные с загрязнением окружающей среды, оказывают неблагоприятное воздействие на экономическое благосостояние общества. Однако эти издержки не вычитаются из объема совокупного производства, и в этом смысле ВВП (ВНД) завышает уровень экономического благосостояния общества.
Не учитываются в ВВП (ВНД) результаты теневой (ненаблюдаемой) экономики. Она есть во всех странах, но её масштабы весьма различны.
Учесть влияние рассмотренных всех факторов на общественное благосостояние позволяет показатель «чистого экономического благосостояния» общества (ЧЭБ), введенный в научный оборот американскими экономистами В.Нордхаусом и Дж.Тобином. ЧЭБ равен ВВП (ВНД) – (минус) отрицательные факторы, воздействующие на благосостояние + (плюс) нерыночная деятельность (в денежной оценке) + (плюс) денежная оценка свободного времени.