Экосистема состоит из продуцентов, консументов и редуцентов.
Продуценты (от лат. producens – создающий) – производители органических веществ – автотрофные организмы, способные синтезировать эти вещества из неорганических соединений. К данной функциональной группе относят зелёные растения, фотосинтезирующие и хемосинтезирующие бактерии.
Консументы (от лат. consume – потребляю) – потребители органических веществ – гетеротрофные организмы, питающиеся продуцентами (консументы первого порядка – травоядные животные) и консументами (консументы второго, третьего и т. д. порядков – хищные животные). Растительноядные животные – например саранча, жуки-листоеды, клесты, свиристели, полёвки, зайцы, олени – потребители первого порядка; плотоядные животные – лягушки, жабы, ящерицы, змеи, насекомоядные птицы, хищные птицы и звери – потребители второго порядка, а хищные животные, кормящиеся консументами второго порядка, – потребители третьего порядка. Всеядные животные, например кабаны, могут быть консументами первого и второго порядков, а хищные, например волки, – второго и третьего порядков.
Редуценты (от лат. reducens – возвращающий), или деструкторы, – разрушители органических веществ – сапротрофные бактерии и грибы. Они потребляют мёртвые органические остатки и подвергают их минерализации (деструкции) до неорганических соединений. При этом одни из редуцентов, питаясь органическими веществами мёртвых растений, животных и микроорганизмов, вызывают их разложение и гниение. Другие редуценты минерализуют органические остатки до образования неорганических веществ – воды, углекислого газа, аммиака и минеральных солей, которые затем могут использоваться продуцентами.