Папское государство было создано в результате Итальянского похода Пипина Короткого в VIII веке. Тогда владения понтифика занимали всю Центральную Италию от Тирренского моря до Адриатического.
На протяжении Средних .веков папы римские то сотрудничали с императорами (вначале Франкской, а потом Священной Римской империи), то конфликтовали с последними.
Серьёзным испытанием стал Авиньонский плен и последовавшее затем двоепапствие (а потом и троепапствие).
Большими проблемами обернулось также первая половина XV века, на которое пришлось начало реформации, а также Итальянские войны Рим подвергся страшному разгрому взбунтовавшихся наёмников, папа еле спасся,
В Новое время влияние римских пап постоянно уменьшалось, но своё государство они сохраняли.
Наполеона Бонапарт фактически подчинил себе римского папу, в частности, заставив признать за корсиканцем императорский титул. Но на Венском конгрессе понтифику вернули все потерянные земли и самостоятельность.
В XIX веке общество Европы становилось всё более светским, потому падало даже моральное влияние папы римского (политического он лишился давно), но он по-прежнему сохранял свое государство примерно в первоначальных границах, установленных ещё, напомню, франкским королём Пипином Коротким в середине VIII века
С объединением Италии государству понтифика пришёл конец. Благодаря присутствию французских войск, оно продержалось дольше других территорий, но в 1870 году было подчинено, единому королевству. Так как римские папы не признавали отторжения своих прежних земель, и требовали их возвращения, а потому не шли на сотрудничество с итальянскими властями, они фактически оказались заперты в своём единственном Латеранском дворце. В 1929 году святой престол пошёл на уступки, и подписал с фашистским правительством Латеранские соглашения, которые и создали государство Ватикан, занимающее лишь часть города Рим, но, всё же, подчинённое исключительно папе. Определены также правила взаимоотношений этого государства с Италией,
Послевоенное правительство.не стало пересматривать этого договора. Потому и сегодня Ватикан существует на условиях 1929 года. Он участвует в политической жизни как всего мира, являясь наблюдателем при ООН, так и Италии. Но его воздействие остаётся лишь моральным, освоенном на том факте, что подавляющее большинство населения полуострова — католики.